El mecanismo natural de infección de la bacteria del suelo Agrobacterium tumefaciens que introduce
un gen de su plásmido en las células de la planta infectada. Recordemos que un plásmido es un fragmento
de ADN circular y extracromosómico que suele contener información no vital para la bacteria y cuyo
tamaño es del orden del 1 al 3% del cromosoma bacteriano. Este gen se integra en el genoma de la planta
provocándole un tumor o agalla. Sánchez (2008).
Otro método empleado para transformar genéticamente plantas es el uso de protoplastos, que
son células vegetales a las que se les ha liberado de la pared celular. De esta manera queda eliminada la
barrera principal para la introducción de genes foráneos. Mediante esta técnica se consiguió por primera
vez cereales transgénicos en 1988. Puede realizarse una transferencia directa de genes mediante la fusión
de protoplastos (la célula vegetal sin la pared) mediante químicos como el PEG (polietilenglicol), de
donde se obtienen híbridos nucleares y luego células transgénicas por recombinación; para este in
también puede emplearse liposomas. Sánchez (2008).
Transferencia genética con el "cañón de partículas" (Biobalística)
La biolística es otro método difundido, consiste en bombardear las células con partículas
metálicas microscópicas recubiertas del DNA que se desea introducir. Si bien esta técnica ha dado buenos
resultados, tiene un componente aleatorio de efecto muy fuerte que da un amplio margen a resultados
impredecibles y un incremento significativo en la tasa de mutación celular. Igualmente costosos, pero con
menos problemas de efecto aleatorio, están los métodos de inyección (micro y macroinyección), estos
métodos consisten en inyectar el material genético foráneo al núcleo de la célula mediante equipo
sofisticado. Los métodos de microinyección tienen mayor eficacia que los de macroinyección por la
focalización dirigida de la inserción. Adicionalmente se emplean otros métodos directos como la transformación del polen y la electroporación, pero no son ampliamente utilizados. Microcañón o cañón
de partículas que consiste en bombardear tejidos de la planta con micropartículas metálicas cubiertas del
fragmento de ADN que interesa se integre en el ADN de la planta. Es el procedimiento que más éxitos ha
conseguido y el que promete más avances. Sánchez (2008).
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